La Española colonial: de los taínos a la primera universidad

Antes y después de 1492

Antes de los europeos, la isla estaba habitada por los taínos. Ellos la llamaban Quisqueya, y también Haití o Bohío. Vivían organizados en cacicazgos, y el jefe de cada comunidad era el cacique.

En 1492, Cristóbal Colón llegó por primera vez a la isla, en el viaje financiado por los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Las tres naves fueron la Niña, la Pinta y la Santa María. Al contacto entre europeos y pueblos indígenas a partir de 1492 se le llama el Encuentro de dos mundos, y a la persona de ascendencia indígena y europea se le llamaba mestizo.

Las primeras fundaciones y los «primeros de América»

Pregunta tipo POMA: ¿cuál fue la primera villa europea fundada formalmente por Colón en su segundo viaje, en 1493? La Isabela, en la costa norte. La trampa es responder Santo Domingo: La Isabela vino primero, pero fue abandonada.

Santo Domingo fue fundada en 1496 por Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal, a orillas del río Ozama. Como permaneció habitada de forma continua desde entonces, se le llama la Ciudad Primada de América. Allí se concentran varios «primeros»:

• La Catedral Primada de América.
• La Real Audiencia de Santo Domingo, establecida en 1511 como el primer tribunal superior de su tipo en el continente.
• La Universidad de Santo Tomás de Aquino, de 1538, cuya heredera es hoy la UASD.

La encomienda y la resistencia de Enriquillo

Pregunta tipo POMA: un sistema colonial asignaba grupos de indígenas a los colonos, que a cambio debían darles supuesta protección e instrucción religiosa. ¿Qué sistema es? La encomienda. En la práctica fue un sistema de trabajo forzado y abusos, que la Corona justificaba con la evangelización, es decir, con la idea de convertir a los indígenas al cristianismo.

Contra esos abusos se levantó el cacique Enriquillo. Resistió en las montañas del Bahoruco durante más de una década, hasta que la Corona tuvo que negociar la paz en 1533. Hoy el lago Enriquillo lleva su nombre.

Del oro a la caña de azúcar

En los primeros años, la principal actividad económica fue la extracción de oro, pero las minas se agotaron. Pregunta tipo POMA: ¿qué cultivo de exportación tomó su lugar y aumentó la llegada de personas esclavizadas de África? La caña de azúcar. Los ingenios azucareros necesitaban mucha mano de obra y, con la población taína diezmada por las enfermedades, los abusos y el trabajo forzado, se trajeron africanos esclavizados. De ahí viene la profunda herencia africana en nuestra cultura.

Mucho después, en 1697, el Tratado de Ryswick entre España y Francia es el que se suele señalar como el inicio formal de la división de la isla: reconoció la presencia francesa en la parte occidental, que luego sería Haití. Las fronteras se precisaron más tarde con otros tratados.

Truco de memoria: la línea del tiempo

Si una pregunta te pide ordenar hechos coloniales, esta secuencia te salva:

• 1492: llega Colón.
• 1493: segundo viaje y fundación de La Isabela.
• 1496: fundación de Santo Domingo.
• 1511: Real Audiencia.
• 1533: paz con Enriquillo.
• 1538: primera universidad.
• 1697: Tratado de Ryswick.

Preguntas frecuentes

¿Cuál fue la primera villa europea, La Isabela o Santo Domingo?

La Isabela, fundada por Colón en su segundo viaje, en 1493, en la costa norte. Fue abandonada; Santo Domingo se fundó en 1496 y, por estar habitada de forma continua desde entonces, es la Ciudad Primada de América.

¿Por qué llegaron africanos esclavizados a La Española?

Cuando se agotaron las minas de oro, la caña de azúcar pasó a ser el cultivo de exportación. Los ingenios necesitaban mucha mano de obra y la población taína estaba diezmada, así que se trajeron africanos esclavizados.

¿Qué tratado se señala como inicio formal de la división de la isla?

El Tratado de Ryswick de 1697, entre España y Francia, que reconoció la presencia francesa en la parte occidental, que luego sería Haití.