El átomo y la tabla periódica explicados fácil

Las tres partículas del átomo

El átomo tiene un centro llamado núcleo. Dentro del núcleo están los protones y los neutrones; alrededor del núcleo se mueven los electrones.

Truco para recordarlo: protón y positivo empiezan con P; neutrón suena a neutro; y el electrón es el que queda, el negativo.

• Protones: carga positiva, en el núcleo.
• Neutrones: sin carga, en el núcleo.
• Electrones: carga negativa, alrededor del núcleo.

Átomo neutro e iones

Un átomo neutro tiene la misma cantidad de protones que de electrones, por eso sus cargas se cancelan. Si gana o pierde electrones, se convierte en un ion.

Si gana electrones, queda con más cargas negativas y se vuelve un ion negativo, llamado anión. Si pierde electrones, queda positivo y se llama catión. Fíjate en que lo que cambia son los electrones: los protones no se mueven del núcleo en una reacción química común.

Número atómico e isótopos

El número atómico indica la cantidad de protones en el núcleo. Es como la cédula del elemento: si cambias los protones, cambias de elemento. El carbono siempre tiene 6 protones; si tuviera 7, ya sería nitrógeno. La tabla periódica moderna se organiza justamente según el número atómico, de menor a mayor.

La masa del átomo depende de los protones y los neutrones juntos, pero el número atómico cuenta solo protones. Un isótopo tiene los mismos protones que el elemento original, por eso sigue siendo el mismo elemento, pero una cantidad distinta de neutrones, y con eso cambia su masa. El carbono-12 y el carbono-14 son ambos carbono, con 6 protones, pero el C-14 tiene dos neutrones más. El carbono-14 se usa para calcular la edad de fósiles y restos antiguos.

La tabla periódica: grupos, períodos y familias

Las columnas de la tabla se llaman grupos y las filas, períodos. Los elementos de un mismo grupo comparten principalmente propiedades químicas parecidas, porque tienen la misma cantidad de electrones en su capa externa.

Los metales conducen bien el calor y la electricidad, tienen brillo y se pueden doblar y estirar. Los gases nobles, como el helio y el neón, casi no reaccionan con nada porque su capa externa ya está completa. Por eso el helio se usa en globos sin peligro de que explote, a diferencia del hidrógeno, que sí reacciona.

Un poco de vocabulario: el agua, H₂O, es un compuesto, porque está formada por elementos distintos unidos químicamente en una proporción fija.

Preguntas tipo POMA y el truco final

¿Qué indica el número atómico de un elemento? La cantidad de protones en el núcleo. La trampa común es elegir la cantidad de neutrones o la masa del átomo.

Un isótopo de un elemento se diferencia del original en el número de neutrones. Si te dan dos átomos con el mismo número de protones pero distinta masa, son isótopos; si tienen distinto número de protones, son elementos diferentes.

Los elementos de una misma columna comparten propiedades químicas parecidas, porque tienen igual número de electrones en la capa externa.

Para cerrar, asocia cada palabra clave con una partícula:

• Identidad del elemento: piensa en protones.
• Masa o isótopo: piensa en neutrones.
• Carga o ion: piensa en electrones.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un anión y un catión?

El anión es un ion negativo: el átomo ganó electrones. El catión es un ion positivo: el átomo perdió electrones. En ambos casos los protones no cambian.

¿Por qué el carbono-12 y el carbono-14 son el mismo elemento?

Porque ambos tienen 6 protones. Solo se diferencian en los neutrones: el carbono-14 tiene dos más, y por eso tiene más masa.

¿Cuál es la diferencia entre grupo y período?

Los grupos son las columnas de la tabla periódica y los períodos son las filas. Los elementos de un mismo grupo tienen propiedades químicas parecidas.